Vive em zonas aquáticas, como lagoas costeiras, rios, pauis ou açudes, com vegetação emergente abundante, especialmente de caniço, da qual depende para nidificar.
A sua dieta é composta maioritariamente por invertebrados, essencialmente insetos, mas alimenta-se também de moluscos e crustáceos, para além de pequenos peixes, anfíbios e pequenos vertebrados.
A época de reprodução decorre entre maio e julho. O ninho é construído sobre a vegetação aquática, acima da superfície da água, podendo também nidificar em pequenos arbustos próximos.
É uma garça migradora.
Trata-se de uma espécie tímida, portanto, relativamente difícil de observar. Quando em fuga, é mais frequente trepar e correr como uma galinha-de-água do que voar.
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