A região Norte de Portugal evidencia condições de solo e clima excelentes para as camélias. Terão sido as cidades de Vila Nova de Gaia e do Porto os primeiros sítios a receber esta planta e a desenvolver o seu cultivo. Alguns autores defendem que as camélias mais antigas da Europa são dos finais do século XVI e ainda hoje existem na Quinta de Campo Belo, em Gaia.

Um estudo do Dr. Frederick Gustav Meyer (1959), do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, indica que as Camélias de Gaia são os mais antigos exemplares até agora registados na Europa, plantados em 1550.

Em socorro desta teoria da introdução precoce de camélias, referira-se que o botânico alemão prof. Heinrich Friedrich Link, no relato da sua visita ao Porto, em junho de 1798, na companhia do conde Hoffmannsegg, nunca refere camélias, embora descreva as plantas ornamentais que viu nos jardins; fala, sim, a presença do "Arbusto do Chá" nos jardins do Porto, o que é muito improvável.

"Arbusto do Chá" é uma camélia, a Camellia sinensis, que Link pode muito bem ter identificado mal, por ser uma novidade na Europa; poderia tratar-se da Camellia japonica, ou de outra espécie ornamental. E essa introdução precoce das camélias não é nada estranha pois a Quinta de Campo Belo tem uma ocupação provavelmente anterior ao século XV, tendo ali falecido em 1644 Martim de Távora e Noronha, "capitão das naus da Índia".