Arbusto ou pequena árvore de folha caduca, que prefere solos silíciosos e frescos.
Vive em lugares sombrios, sebes, orlas de bosques e ao longo de cursos de água, desde o nível do mar até aos 1100 metros.
Vive muitas vezes nas galerias ripícolas, com o salgueiro e o amieiro.
As folhas, a casca e os frutos são tóxicos e o carvão feito da sua madeira é adequado para produzir pólvora.
Os seus frutos foram utilizados pelos tintureiros para sobretudo tingir de verde. É, também, uma espécie cultivada como ornamental.
Na península é mais frequente na sua metade Norte e Oeste. Nunca é muito abundante, nem forma massas arbustivas ou arbóreas.
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